1972年，我国外交取得重大进展，美、日两国于同年正式访华，此举标志着中美关系开始破冰，同时也拉开了中日邦交正常化的帷幕。

尼克松访华时，中美紧张磋商后发表“联合公报”，该外交举措如核弹般在日本引发强烈反响，日本民众要求与中国建交的呼声日益高涨。

佐藤荣作任日本首相时，为保权力，密令东京都知事向周总理传话欲亲访华。周总理鉴于佐藤荣作反复无常，以言行不一为由，明确拒绝了其访华请求。

1972年7月7日，田中角荣领导的自民党执政。他视恢复中日邦交正常化为首要任务，持续致力于此。就职演说中，田中角荣明确表示将竭力推动中日关系正常化。

大平正芳作为田中角荣内阁外相，在记者会上表示：日本已摆脱美国主导，应自主决定尽快恢复日中邦交正常化。此积极态度促成了周总理邀请田中角荣访华。

大平正芳是日本及国际上有影响力的政治家，1910年生于日本农民家庭，自学成才考入东京商科大学，后入职大藏省。1939年，他被派往张家口兴亚院蒙疆联络部，见证了日军侵华罪行。

大平正芳1942年从张家口返日，后仕途顺畅，1952年当选众议院议员，为日后成为首相奠定基础。他自二战后积极推行“和平外交”，付出诸多努力。

大平正芳任池田勇人内阁外务大臣时，认识到中日建交对稳定日本局势至关重要。田中角荣内阁时，他助力中日关系正常化。因此，他被誉为战后少有的理智型政治家。

1978年，大平正芳任日本第68任首相，次年12月5日抵京，进行5天友好访问。期间，他故地重游，在我国经济关键期，不仅合作大型项目资金，还提供了宝贵贷款。

结束访华后，大平正芳诚邀我国领导人访日，促成邓小平、华国锋相继访日。1980年5月27日，华国锋受邀访日6天，受到日方热烈欢迎。

重病中的大平正芳仍坚持亲自赴机场迎接华国锋，此举彰显了他对华国锋及中日关系的极高重视。

裕仁天皇设宴款待华国锋一行，愿中日世代友好。华国锋转达叶剑英、邓小平问候。在大平正芳陪同下，他参观川崎、丰田等日企，表示愿学习日本先进技术。

6月1日，华国锋访华后返京，三周后再度访日，此异常之举引国内外。通常，一国领袖不会在月内两访同一国，但日方得知真相后，均被华国锋所感动。

华国锋回国3周后，积极促成中日邦交的大平正芳因病逝世。周总理曾誉其为“中日复交功臣”。华国锋为悼念这位日本友人，前往日本参加了他的葬礼。